Plus de 24 millions de travailleurs dans le monde sont exposés aux rayonnements ionisants dans le cadre de leur activité professionnelle. C’est l’OIT (organisation internationale du travail) qui met en exergue ce chiffre lundi 5 septembre 2022, à l’occasion de sa communication sur la troisième conférence internationale sur la protection des travailleurs contre l’exposition aux rayonnements ionisants. En France, l’IRSN (institut de radioprotection et de sûreté nucléaire) estime à 385 000 le nombre de travailleurs exposés aux rayonnements ionisants dans un contexte professionnel.
Sont concernés les travailleurs exerçant dans le domaine nucléaire, les mineurs, les équipages d’avion, les chercheurs mais aussi les professionnels de santé. L’OIT souligne d’ailleurs le défi que représente l’utilisation grandissante de matériel médical fonctionnant avec des rayonnements ionisants. À l’échelle européenne, le projet Medirad a été lancé en 2017 précisément pour protéger le personnel médical de ces rayonnements.
S’agissant de l’industrie nucléaire, les enjeux se trouvent au niveau de la conception de nouveaux types de réacteurs nucléaires et du démantèlement d’anciens réacteurs. Avec cette troisième conférence, qui a eu lieu à Genève en Suisse du 5 au 9 septembre, l’OIT entendait dresser un état des lieux des normes et recommandations internationales concernant des mesures de protection contre ces rayonnements ainsi qu’identifier des actions à mettre en place pour améliorer la radioprotection.
Elle cite notamment l’importance de réglementer l’exposition au radon sur les lieux de travail ainsi que d’échanger à partir de retours d’expérience pour établir des exigences réglementaires, dans l’industrie nucléaire mais aussi dans les domaines impliquant des matières radioactives naturelles.
L’organisation rappelle également que son « objectif constitutionnel » de protection de la santé des travailleurs depuis 1919 n’est pas atteint, notamment dans « les pays en développement, où les systèmes nationaux de sécurité et de santé au travail ne sont pas bien établis ».
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